Après la chick flick qu’était Fame, il fallait bien que je tente This Is It, le film-hommage à Michael Jackson. Ce dernier n’avait jamais particulièrement figuré dans mon hit parade d’artistes musicaux, mais j’aimais beaucoup Billie Jean, Beat It, et en général l’album Thriller que mon père avait acheté à sa sortie. J’étais loin donc d’avoir l’attitude de groupie hystérique telle qu’elle est on display aux concerts de pareilles rock stars (oui, je sais, certains me diront, MJ, ce n’est pas du rock, c’est plus autre chose, mais on ne va pas chipoter) ; mais aller voir This Is It m’a semblé naturel, pour une raison qui peut paraître incompréhensible – pour moi, le plus poignant dans la mort de MJ, c’est le fait qu’il soit mort avant de donner son grand finale, comme si son héritage devait rester à jamais inachevé. Voilà pourquoi le film est spectaculaire et poignant : rétrospectivement, le travail colossal qui a été investi dans la préparation du comeback est ambigu, puisqu’il a permis à tous les membres de l’équipe (qu’ils soient danseurs, chanteurs, musiciens, régie) de saisir l’aura de MJ, mais en même temps le souvenir qu’ils garderont de ce moment est irrémédiablement teinté de tristesse ; et je comprends mieux la stupeur qu’ont pu ressentir ceux qui devaient participer à cette aventure.

Voilà, en guise d’hommage, le film est bien : on saisit difficilement à travers des répétitions l’ampleur que devait avoir le real thing, mais on se fait quand même une petite idée. L’équipe qui entoure MJ est pointilleuse, exigeante, méticuleuse : comme il est décrété au début du film, les danseurs, musiciens, chanteurs doivent être une « extension » de MJ, doivent multiplier et diffracter ce dernier – et en effet, dans le soin qu’ils apportent aux chorégraphies, à la musique, et ainsi de suite, ils se font l’écho du perfectionnisme de MJ. Car le moindre détail est primordial ; les chorégraphies sont réglées au millimètre près, comme tout le reste d’ailleurs : tout est calculé, programmé. Mais le ton reste tragique, rétrospectivement, car nous sommes face à un projet avorté, et irrémédiablement avorté.

En gros, le film a une structure assez apparente : chaque morceau se voit consacrer quelques instants, histoire de mettre le spectateur au courant de ce à quoi il pouvait s’attendre le jour J – on voit les répétitions de chorégraphie, des extraits de nouveaux clips qui devaient être projetés, et ainsi de suite. J’ai pu identifier trois différentes séries de répétitions ; et les transitions entre chaque morceau étaient assez fluides, parfois se contentant du simple artifice du blackout (qui ne vient jamais spontanément, mais, lorsqu’il se produit, est toujours programmé dans l’enchaînement des musiques), parfois ayant recours à quelques minutes d’interview spontanée avec les différents membres de l’équipe (danseurs au moment des auditions dont on a quelques images, musiciens, chanteurs). J’ai bien aimé lorsque plusieurs images de différentes séries de répétitions étaient projetées en même temps sur l’écran – le collage semblait vouloir traduire le personnage de MJ, toutes les facettes d’un personnage bouillonnant d’énergie, polymorphe, insaisissable. Autre moment amusant : celui dans les répétitions où ils pratiquent le toaster (où les danseurs sont presque éjectés du dedans de la scène).

Pour ce qui est des morceaux eux-mêmes, je (re)découvre certains morceaux. Ainsi, They Don’t Care About Us : j’aime beaucoup la chanson, et la réinterprétation sur scène, avec les dix danseurs vêtus en soldats, et multipliés sur l’image ad infinitum, est bien menée. De même pour Smooth Criminal, qui reprend dans le clip l’atmosphère des vieux films de gangster américains en noir et blanc ; j’aime particulièrement le soin apporté au décor. Autre compliment pour The Way You Make Me Feel, dont l’intro, où on voit un échafaudage où sont assis les danseurs, et dont la silhouette noire se découpe contre l’image d’une grande ville à l’aube, est très relax, très agréable. Billie Jean, enfin, n’était pas mal non plus, mais je n’ai pas vu de grande différence avec les versions on record ; pas d’effets spectaculaires, mais ce n’était pas plus mal.

En revanche. En revanche, le kitsch de I Just Can’t Stop Loving You a eu du mal à passer ; et ils auraient pu se dispenser de l’araignée géante dans Thriller (même si le reste de l’atmosphère était pas trop mal réussi, avec momies, fiancés squelettes, et autres zombies de tout poil) ; Beat It n’était pas assez cadencé, et la fin a beaucoup trop traîné en longueur, le côté abrupt de la chanson n’était pas mis en valeur ; et j’ai eu quelques problèmes avec la traduction (c’était en VOST), lorsque notamment ils ont traduit « entertainer » par « artiste » ; mais le pire moment, ce fut bien l’interlude écologique, avec Earth Song. MJ, nous savons que tu t’inquiètes pour le sort réservé à la planète, que la forêt en Amazonie disparaît à vitesse grand v, que les bébés phoques, ours polaires, loups, chevaux sauvages bientôt n’auront plus de quoi se nourrir, etc. – mais franchement, était-il bien nécessaire de passer des photos à la Yann Arthus Bertrand ? Le clip montre une petite fille qui s’amuse gaiement à suivre des papillons dans une magnifique forêt vierge, luxuriante, verte, encore un paradis caché (qu’est-ce que les parents de la gamine foutent à ce moment-là, hein, je vous le demande bien) ; elle finit par s’assoupir sur la mousse ; et lorsqu’elle se réveille, elle découvre un paysage ravagé, aux souches encore exsangues mutilées, la terre brûle, ravagée par de monstrueux tractopelles ! Dans ses yeux apeurés se lit aussi l’incompréhension. Que s’est-il passé, mon dieu ? Mais son totem papillon n’est pas loin, et volette vers une plante qui a été miraculeusement épargnée par la folie meurtrière des machines ! Mais pas pour longtemps ! Car un tractopelle fou a déjà repéré la fragile pousse verte, et s’avance avec un regard de tueur ! La petite fille court vers la plante, on nous ménage même un effet de suspense, vu qu’elle se prend les pieds dans une racine et tombe (quelle nouille) ; elle y arrive enfin, et creuse de ses petites mains pour déterrer la plante, tandis que dans son dos, le tractopelle poursuit son inexorable marche ! Et enfin, la chanson finit avec, on stage, MJ menacé de se faire engloutir dans un énorme tractopelle, dont les mâchoires se referment lentement dans le silence le plus absolu !

Bref, que du bonheur. J’en ai même une larme aux yeux, tenez.

Franchement, voilà quoi – j’aime les bébés phoques et les images d’éclipses de Terre, mais il y a des limites à la niaiserie. En clair : qu’est-ce que vient foutre l’écologie là-dedans ? Surtout qu’ils prônent le respect de la Terre, machin, et dépensent je ne veux pas savoir combien d’électricité pour des concerts. J’espère quand même ne pas être la seule à y voir une hypocrisie monstre.

Donc, yeah, film agréable. Tant que ça se concentre sur le personnage de MJ; et puis, pour ce qu’il représente. Mais désormais, il faudra se concentrer sur la sécurité pendant les concerts, et demander aux phoques de ne pas laisser leurs petits occuper le devant de la scène.

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< This Is It : MJ and baby seals >

After the Fame chick flick, I had to try This Is It out, you know, the tribute movie for Michael Jackson. The latter has never really stood in my music hit parade, but I really liked Billie Jean, Beat It, and in general the Thriller album as a whole (my dad had bought the CD when it came out). So I was far from the hysteric groupie attitude as it is displayed at concerts of such rock stars (yeah, I know, some will say, MJ is so like not rock, it’s totally something else, well – guess what – I don’t care, and I’m not going to argue about this); but getting a seat for This Is It seemed natural to me, for a reason that may appear incomprehensible – for me, the most poignant thing in MJ’s death, is the fact that he died before giving his grand finale, as if his legacy must remain forever unfinished. This is why that movie is so spectacular and poignant: retrospectively, the colossal effort invested in the preparation of the comeback is ambiguous, since it allowed all team members (be they dancers, singers, musicians, stage management) to grasp MJ’s aura, but at the same time, the memory they’ll retain from this moment will irremediably be tainted with sadness; and I understand better the stupor of some who were to participate in this adventure.

So yes, as a tribute, the movie’s good: it is difficult to grasp through rehearsals how huge the real deal was supposed to be, but still we get the idea. The team surrounding MJ is fussy, demanding, meticulous: just as it is declared at the beginning of the movie, all dancers, musicians, singers must be an “extension” of MJ, must multiply and diffract the latter – and indeed, through the care they bring to choreographies, music, and so on, they echo MJ’s perfectionism. For the most minute detail is primordial; choreographies are determined on the level of millimetric movements, just as with the rest anyway: everything is calculated, programmed. But the tone remains tragic, retrospectively, for we are facing an aborted project, an irremediably aborted project.

Basically, the movie’s structure appears quite clearly: a few moments are used for each music piece, to let the spectator know what he was in for on D-Day – we see choreography rehearsals, extracts from new clips which were to be screened, and so on. I could identify three different rehearsal series; and transitions between each music piece were quite fluid, sometimes the mere artifice of blackout (which never comes spontaneously, as it is always programmed into the music sequence), sometimes a few minutes of spontaneous interviews with different team members (dancers during auditions of which we are shown some footage, musicians, singers). I really liked when several images of different rehearsal series were screened at the same time – the collage seemed to express MJ’s character, all the facets of a polymorphic, ungraspable character bubbling with energy. Other funny moment: that when, during rehearsals, they practice the toaster (where dancers are almost ejected from inside the stage).

As regards the music pieces themselves, I (re)discover some new tracks. Like They Don’t Care About Us: I really like the song, and the reinterpretation on stage, with the ten soldier-clothed dancers multiplied on image ad infinitum, is well thought out. Same goes for Smooth Criminal, that uses in the clip the atmosphere of old American black-and-white gangster movies; I particularly like the care brought to the set. Other praising for The Way You Make Me Feel, the intro of which is very relax, very pleasant: you see scaffolding where the dancers are seated, and which is silhouetted in black against the picture of a big city at dawn. Billie Jean, finally, was not bad at all, but there was no great difference with the record versions; no spectacular effects, but that wasn’t that bad.

Nonetheless. Nonetheless, I Just Can’t Stop Loving You is simply too kitsch for my taste; and they could have spared us the giant spider in Thriller (even though the rest of the atmosphere is quite well made, with mummies, skeleton couples, and other zombies of every kind); Beat It does not have enough rhythm, and the end is way too long, the abrupt side of the song is not emphasized enough; and I had some problems with the translation (it was in English, with subtitles), when they translated “entertainer” by “artist” especially; but the worst moment, it was really the ecologic interlude, with Earth Song. Okay, MJ, we all know you’re worrying about what’s going to happen to the planet, that the Amazon is disappearing faster than you can say polka dot pumpkin, that baby seals, polar bears, wolves, wild horses will soon have nothing to eat, etc. – but really, come on, did you really have to show us pictures à la Yann Arthus Bertrand? The clip shows a little girl that is having a delightful time skipping around and chasing butterflies in a gorgeous virgin forest, lush, green, Eden-like (what the hell are the parents doing at that precise moment?); she eventually goes to sleep on the moss; and when she wakes up, she discovers a devastated landscape, tree stumps left covered in blood mutilated, the earth is burning, devastated by the monstrous backhoes! In her frightened eyes, we can also read incomprehension. What on earth has happened? But her butterfly totem is not far, and flies up to a plant that has been miraculously spared by the killing frenzy of the machines! But not for long! For a crazy tractor has already seen the fragile green shoot, and comes forward with a killer look! The little girl runs toward the plant, we even manage to feel some suspense in there, as she manages to trip over a root and fall (what an idiot); she finally makes it, and digs up with her little hands the plant, while, in her back, the tractor still continues its inexorable march! And finally, the song ends with, on stage, MJ threatened to be gobbled up with a huge backhoe loader, the jaws of which close up in the deadliest. Silence. Ever.

So, yeah, pure best thing ever. I am even shedding a tear, don’t you see?

No, really, I mean, come on! I really love baby seals and pictures of Earth eclipses, but stupidity has its limits. Basically: what the hell is ecology doing in there? Especially as they’re babbling about respect Earth and everything, and god knows how much electricity is spent just for these concerts. I really hope I’m not the only one who’s seen some huge hypocrisy in there.

So, yeah, cool movie. As long as it stays focused on MJ’s character; and then, for what it represents. But from now on, we’ll have to focus on security during concerts, and ask seals not to let their babies take up the whole stage.